ネパールではヒマラヤだけが有名なのではなく、世界的にも貴重な動物や鳥類が棲息していることでも知られています。絶滅の危機に瀕しているロイヤルベンガルタイガー、一角サイなどがよく知られています。国内各地に設置されている国立公園や野生動物保護区では、野生動物を観察するジャングルサファリが可能です。これもネパール楽しみのひとつ、醍醐味とさえ言えるでしょう。ネパールは小さな国ながら亜熱帯性の気候から亜寒帯性気候まで、多様な気候帯があります。ですから多種多様な動植物を見ることができます。国立公園は主に南部のタライ地域（平原）にありますが、いくつかの公園はヒマラヤ地域にも設置されています。
チトワン国立公園
ネパールで最も古く、そしてすばらしい国立公園です。カトマンズの南西にあり、内タライと呼ばれる亜熱帯性気候の低地にあります。ユネスコは１９８４年にこの国立公園を世界遺産に指定しました。公園内には貴重種の虎を初め、４３種の哺乳動物、４５０種の鳥類、４５種の両生類などが棲息しているといわれています。古くからあるため宿泊施設もいろいろあり、お好みで選ぶことが可能です。公園内でのプログラムは大体共通しており、象に乗ってのジャングル散策やバードウォッチング、徒歩でのジャングル散策、カヌー、自然紹介のスライドショー、地元民による民族舞踊などです。
コシタプ野生動物保護区
東ネパールのサプタリ郡とスンサリ郡にまたがって広がるサプタコシ川、その氾濫源に設置されたのがこのコシタプ野生動物保護区です。モンスーン期には川が氾濫し、深い所では３ｍにもなり、湿地や潟に棲む様々な動物のすみかとなっています。特にアルナと呼ばれる野生のバファローは、現在１００頭しか残っていません。他には各種のほ乳類や２８０種の鳥類が確認されています。原始の自然が守られている中に２つのキャンプがあり、宿泊が可能です。Aqua Birds Unlimited Camp と Koshi Tappu Wildlife Camp の２ヶ所です。ここでのプログラムは、ジャングル内を歩くトレッキング、川の湿地帯、潟を歩くトレッキング、カヌー、スライドショー、バードウォッチング、民族舞踊などです。また、周辺にあるユニークなライフスタイルを守っている村を訪れることも可能です。
バルディア国立公園
ネパール極西部タライ地方のカルナリ川東側に広がるこの公園は、ネパール最大の面積を誇り、ほとんど人の手が入っていない自然が残されていることで重要な場所です。ここにも貴重な動植物が守られており、３０種を越えるほ乳類、２００種類を越える鳥類が棲息しており、ヘビやトカゲ、魚なども多数確認されています。未だ観光的なプログラムはそれほど開発されていませんが、象に乗った散策、カヌー、ジープでのジャングル内ドライブ、近くの村落への訪問などが可能です。 |
